周希圣，字维学，号元汀，零陵县进贤乡(今永州市何仙观乡)人，生于明世宗嘉靖三十年(1551)，家境殷实，世代为官。希圣自幼聪明好学，10岁能文，17岁乡试中举，万历十七年(1589)中进士，授四川成都府华阳县令。上任后，他勤躬善政，爱民如子，被誉为“青天”。万历二十一年(1593)，华阳大旱，粮食减产，百姓饥馑，他将自己所积储银120两全数赈济饥民，自家人靠吃糠皮、红薯度日。华阳县故有宫扇之贡，每年需花十余万金。他同情华阳百姓，感进贡宫扇之苦，于万历二十四年(1596)上疏直言，触怒皇帝，被贬为灌阳典史。

希圣被贬后，没有因官小而废政，与巡按等历时二年，修成《王文成公集》。尔后，他告假还乡18载之久，以宁静淡泊自守。

万历三十九年(1611)，李廷机为相，周希圣被起用为太仆寺丞。次年，转为尚书司丞，再次年升为光禄寺少卿，典试陕西，量才录用，深得民心；万历四十五年(1617)，奉旨到江西迎接益王还朝，被封为左通政。天启元年(1621)，他改任南京大理寺卿；次年，迁南京刑部右侍郎；天启五年(1625)，升任南京户部尚书。

明熹宗时期，魏忠贤专断国政，左副都御史杨涟弹劾魏忠贤二十四条罪恶。魏忠贤反过来诬告杨涟谋反，致使杨涟于天启六年(1626)屈死狱中。周希圣同情杨涟，为其鸣不平，魏忠贤罗织其“罪名”，说“周、杨合谋，垄断朝纲，陷害忠良”，熹宗偏信，将周希圣削职为民。

明思宗崇祯元年(1628)，魏忠贤罪行败露被处死，周希圣以名德旧臣，原官起用。周此时无意仕途，坚辞不赴，崇祯八年(1635)十月病卒于家，享年85岁。

主要著作

周希圣罢官回乡后，潜心著作，主要有《退思堂集》、《太极图说》、《怀柳赋》、《寻芝赋》、《湘南志》、《森阁诗稿》等。