胸径近30厘米、树龄约500年的穗花杉。唐建国 摄

                                      穗花杉树上挂满果实

湖南日报5月4日讯(记者 唐善理 通讯员 唐建国 刘定安）在江华瑶族自治县大锡乡栗安村，近日发现一个有“冰川元老”之称的世界珍稀植物穗花杉群落。5月4日，记者随该县林业工程师和植物专家，对这片穗花杉群落进行了调查。

该群落地处海拔800米以上的水源山上。据初步调查，在大锡乡20多平方公里区域，共分布着胸径3至30厘米的穗花杉725株。栗安村水源山为集中分布区，这里的穗花杉群落约200亩，是目前我国发现的分布面积最大、数量最多的穗花杉群落之一。其中最大的一棵穗花杉胸径达30厘米、高约10米，树龄超过500年。

穗花杉为红豆杉科，属常绿小乔木，是我国特有树种，也是世界上稀有的珍贵植物。起源于距今1.4亿年的晚白垩纪，是第四纪大陆冰川侵袭后残留下的古老孑遗植物，号称“冰川元老”。穗花杉和红豆杉长相相似，但穗花杉比红豆杉要早出现约1亿年。穗花杉生长缓慢，种子有休眠期，易遭鼠害，天然更新力弱，林内幼树幼苗罕见。

业专家介绍，作为地球上的濒危树种，在江华发现大面积穗花杉群落，对了解我国古代气候、古植物区系和现代植物区系具有较高研究价值。

目前，当地政府已在穗花杉分布地划定保护区，禁止砍伐，并安排护林员进行巡视保护。